Die Friesische Freiheit gilt bis heute als eine herausragende historische Besonderheit. Sie war ein politisch-soziales System, das keine Lehnsherrschaft, keine Grundherrschaft und keine Leibeigenschaft kannte. Das war einzigartig im ansonsten feudal verfassten mittelalterlichen Europa. Die Friesen waren frei, rechtlich einander gleichgestellt und regierten sich bis ins späte Mittelalter selbst – und das mit wiederholter Zustimmung von König und Reich.
Vertreter der freien friesischen Landesgemeinden vom heutigen Ijsselmeer bis zur Unterweser trafen sich um Pfingsten am Upstalsboom, um den inneren Frieden zwischen den Ländern und Landesteilen zu wahren und gemeinsam Gefahren von außen abzuwehren. Solche Treffen sind in unregelmäßigen Abständen von etwa 1100 bis 1327 nachweisbar.
Nachdem der Upstalsboom seine politische Funktion verloren hatte, gewann er im Zuge der Auseinandersetzungen zwischen den regierenden Cirksena einerseits und der Stadt Emden und den Vertretern der Stände andererseits eine neue, symbolische Funktion. Maßgeblichen Anteil hieran hatte der Historiker Ubbo Emmius, der den Upstalsboom nach der Emder Revolution von 1595 und der Vertreibung des Grafenhauses aus Emden zum Zeichen des ständischen und bürgerlichen Widerstands gegen gräfliche Machtansprüche, gar zum „Altar der Freiheit“ stilisierte.
Die Pyramide aus Feldsteinen ließ die Ostfriesische Landschaft 1833 errichten. Das Denkmal war ein Symbol für den Anspruch der Ostfriesischen Landschaft auf ständische Freiheiten und Eigenständigkeit. Seit den 1870er Jahren entstanden am Upstalsboom durch Landzukäufe zudem ein Park und eine Buchenallee.
Im historischen Bewusstsein der Küstenregion spielt die Erinnerung an das Phänomen der Friesischen Freiheit und den Versammlungsort am Upstalsboom auch heute eine große Rolle. Im Jahr 2018 wurde das Geländes saniert, die Zugänglichkeit verbessert und erklärende Tafeln zu dieser historischen Stätte errichtet. Ermöglicht wurden diese Maßnahmen durch das Engagement der Stadt Aurich, die Fördermittel aus dem Programm ZILE einwarb und in gleicher Höhe gegenfinanzierte.
Flyer des Upstalsbooms
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